魯班，據(jù)說姓公輸，名般，是戰(zhàn)國時代的魯國人，也稱魯般。他是一個善于制作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”。民間歷來把他奉為木匠的始祖。誰敢在魯班面前賣弄使用斧子的技術？也就是說，想在大行家面前顯示自己的本領，這種太不謙虛的可笑行為，就叫做“魯班門前弄大斧”，簡作“班門弄斧”。和俗語所說的“關公面前耍大刀”的意思差不多。

唐代文學家柳宗元在他《為王氏伯仲唱和詩》所作的序中說：“操斧于班郢之門，斯強顏耳。”（郢，指另一個古代的操斧能手，參看“斧正”。“強顏”，是厚著臉皮的意思。）看來，“班門弄斧”這句成語不僅脫胎于明朝梅之渙的上述詩句，而遠在唐代就已有了它的雛形了。

這句成語，有時也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前施展本領。