戰(zhàn)國(guó)末期，大商人呂不韋做了一筆中外歷史上最大的投機(jī)生意。他不惜巨資，把作為人質(zhì)的 異人立為秦國(guó)國(guó)君。異人當(dāng)了秦王之后，為報(bào)答呂不韋的恩德，封呂不韋為丞相，成為一人之下、萬(wàn)人之上的顯赫人物。由一個(gè)商人搖身一變成了進(jìn)退百官的權(quán)威，朝中的大小官員嘴上不說(shuō)，心里卻很不服氣。呂不韋也知道他的政治資歷太淺，人們可能在私下議論，他覺(jué)得提高聲望是讓人們服氣的最好辦法。但怎洋才能迅速提高呢?他一時(shí)竟想不出什么好辦法來(lái)。呂不韋為這件事大傷腦筋，召集門(mén)客進(jìn)行商議。 　　 有的門(mén)客建議呂不韋統(tǒng)兵出征，滅掉幾個(gè)國(guó)家，立下赫赫戰(zhàn)功，以此來(lái)樹(shù)立威信。有人立即反對(duì)說(shuō)：“這辦法有百害無(wú)一利，即使把仗打勝了，回來(lái)也升不了官，因?yàn)闆](méi)有比丞相還高的職務(wù)了。重要的是戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)太大，誰(shuí)也沒(méi)有必勝的把握，萬(wàn)一戰(zhàn)爭(zhēng)失利，結(jié)果會(huì)適得其反。”

　　有人說(shuō)：“我們知道孔子的學(xué)問(wèn)很好，那是因?yàn)樗麑?xiě)了部叫《春秋》的書(shū);孫武能當(dāng)上吳國(guó)的大將，是因?yàn)閰峭蹩戳怂麑?xiě)的《孫子兵法》。我們?yōu)槭裁床荒軐?xiě)部書(shū)，既能揚(yáng)名當(dāng)世，又能垂范后代呢?”

　　呂不韋認(rèn)為這個(gè)辦法很好，命令門(mén)客立即組織人員撰寫(xiě)。

　　呂不韋當(dāng)時(shí)有三千門(mén)客，很快寫(xiě)出二十六卷一百六十篇文章，書(shū)名為《呂氏春秋》。書(shū)寫(xiě)成后，呂不韋命令把全文抄出，貼在咸陽(yáng)城門(mén)上，并發(fā)出布告：“誰(shuí)能把書(shū)中的文字增加一個(gè)或減少一個(gè)，甚至改動(dòng)一個(gè)，賞黃金千兩。”

　　布告貼出許久，人們畏懼呂不韋的權(quán)勢(shì)，無(wú)人來(lái)自討沒(méi)趣。于是“一字千金”便流傳至今。